中国通称的海参(sea cucumber)，包括所谓“海地瓜”的全部动物或指干海参。狭义指海参属。海参属是海参纲最大的属，包括120多种。棘皮动物门(Echinodermata)海参纲(Holothuroidea或Holothurioidea)1,100种无脊椎动物的统称。食用海参如海参属(Holothuria)、刺参属(Stichopus)和梅花参属(Thelonota)的种类。各地海洋中均有，多在浅水中，但有时也在深水中。主要产于印度洋和西太平洋。海参属的80～100种多在珊瑚礁。野生海参与圈养海参的区别非常明显：

　　底足：野生海刺参一般生长在水深20米左右的海域，通过底足行动来寻找食物，所以底足长得短而粗壮；而圈养的海参因为长期使用养殖人员投放的饵料不需要移动，且生活在浅水区域，底足的行动作用下降，吸附力差，变得细长。

　　沙嘴：野生海参的沙嘴大而坚硬。

　　肉质：野生海参因为生长水域深（15到20米），水温低，日照少，生长慢，肉质厚实有弹性，筋宽厚饱满，沉积的营养物质丰富；而圈养的海参生长的快，肉质松软不紧实（这一点很像三个月出栏的生猪）。

　　形态：野生海参是纺锤形的，两头尖中间粗，短粗胖，看起来很结实；而圈养的海参长得细长，缺乏韧劲。 背刺：野生海参需要觅食，活动较多，背部和两侧的刺都是很粗壮，而且粗细不一；而圈养海参人工喂养，活动较少，背部和两侧的刺长短基本一致，而且刺长的细长显得没有力量的感觉。

　　生长年限：野生海刺参一般生长4到5年以上才达到捕捞标准，时间越久营养沉积越多，滋补价值越大；而圈养海参为了快速达到上市销售的目的，迅速对海参进行催肥，在短短一到两年的时间里就捕捞销售了，健康滋补作用不言而喻。

　　另外，野生的海参口感劲道，无涩味，切口细腻、整齐、均匀。

　　作为价格较贵的进补佳品，提倡大家还是注意选择野生海刺参作为滋补和赠送的首选，而不要盲目选择速成的圈养海参。海参属棘皮动物，名列海味八珍之首，营养十分丰富，被誉为“海中人参”。据统计， 全世界有海参1100种，仅我国海域便有100多种，其中可供食用的20多种。随着老百姓生活水平的提高，海参药用价值不断得到开发，价格一路攀升，目前全世界海参缺口近万吨。近几年，人们因地制宜，采取不同的方式养殖海参并取得了成功。现将其主要养殖方式及要点简介如下。

利用虾池养殖

　　1、利用现有虾池，投放瓦片、石头、旧轮胎等作人工参礁，供海参栖息。

　　2、幼参投放密度为体长5厘米左右，每亩投苗3000头-5000头。

　　3、海参以参礁上附着的底栖硅藻、有机碎屑等为饵料。同时，可投喂人工配合饵料， 或投喂鼠尾藻、海带、裙带菜等藻类。

　　4、虾池的水深应保持在1.5米-2.0米，夏、冬季水位要纳至高位，以利海参顺 利夏眠与越冬。

　　5、严禁施用化学消毒药品、向虾池排放油污等以防参体自溶。另须注意池水的温度、 盐度，纳水时要密切注意参池周围的水环境，保证池水的日交换量在10%-15%。

海上筏式养殖

　　1、海区潮流畅通，无大的风浪侵袭，无工业及生活污水的污染。

　　2、养殖时一般采用扇贝笼、鲍笼、塑料桶养殖，并大都与鲍混养。参苗体长为5厘米 左右，密度为200头-300头/平方米，吊挂水层在5米-8米之间，笼间距为3米-4米。

　　3、饵料为鼠尾藻、海带或人工配饵。应随着参个体的长大渐疏密度，并随时检查网笼 的破损程度。

　　4、在台风或风暴潮来临前要及时将笼网下沉，以免造成损失。

　　5、海上筏养海参也可与藻类混养。

　　二、中国海参种类：中国海域有 140多种，可供食用约21种

　　刺参类 刺参科

　　仿刺参（灰刺参、刺参、灰参、海鼠）（S.japanicus Selenka）、梅花参（凤梨参）（T.ananas）、绿刺参（方柱参、方刺参）（S.chloronotus）、花刺参（黄肉参、白刺参、方参）（S.vsriegates Semper）

　　光参类 海参科

　　图纹白尼参（白瓜参、白乳参、二斑参）（B.marmorata jaeger）、蛇目白尼参（虎鱼、豹纹鱼、斑鱼）（Bohadschia argus jaeger）、辐肛参（石参、黄瓜参）（Actinopyga lecanora jaeger）、白底辐肛参（靴参、赤瓜参）（A.maruitiana Quoy&Gaimard）、肛参、乌皱辐肛参 （乌参）、黑海参、玉足海参（H.leucospilota）、黑乳参（H.microthele）、糙海参、瓜参科方柱五角瓜参、裸五角瓜参、瘤五角瓜参、芋参科海地瓜（茄参、海茄子）、海棒槌 （海老鼠）

生存环境

　　1．水深：从潮间带到 8000 米的深海，甚至万米的海沟，海参都有栖息

　　2.运动：底栖-匍匐式：体先收缩后伸展，呈蠕虫状

　　生理特性：

　　1．变色：海参能随着居处环境而变化体色。生活在岩礁附近的海参，为棕色或淡蓝色；而居住在在海藻、海草中的海参则为绿色。海参的这种体色变化，可以有效的躲过天敌的伤害。

　　2．休眠：当水温达到20摄氏度时，刺参就会转移到深海的岩礁暗处，潜藏于石底，背面朝下不吃不动，整个身子萎缩变硬，如石头般。一般动物不会吃掉它。海参一睡就是一个夏季，等到秋后才苏醒过来恢复活动。

　　3．天气预测：海参能预测天气，当风暴来临前，它会提前躲到石缝里。渔民利用这种现象来预测海上风暴的情况。

　　4．排脏逃生：当遇到天敌偷袭过来时，警觉的海参会迅速地把自己体内的五脏六腑一股脑喷射出来，让对方吃掉，而自身借助排脏的反冲力，逃的无影无踪。这叫排脏功能。当然，没有内脏的海参不会死掉，大约50天左右，它又会长出 一副新内脏。

　　5．分身：将海参切为2段投放海里，经过3—8个月，每段又会生成一个完整的海参。有的海参还有自切本领，当条件适宜时，能将自身切为2段，以后每段又会长成一个海参。海参的这种再生修复功能一直是医学、生物工程学家予以深入研究探讨的 问题。

　　6．排异功能：有人做过实验：用针线或铁丝穿透海参���体，打上死结， 用不了半个月，海参就会将异物魔术

　　般的排出体外，而海 参的肉体不留任何痕迹。

　　7．铁球之谜：海参的皮下贮存一个小的纯铁球。小铁球的直径只有0.002毫米。至今也无法解释这个小铁球是怎样形成的，对海参有什么作用？据猜测这个小铁球可能是作为食物困难时的贮备，以备可以用体内的纯铁球与贫血食物进行组合。

　　8．海参自溶：当海参离开水后在短时间内会自己融化掉，化作水状，溶解地无影无踪，海参在生长8年后，也会自溶在大海里。干海参接触到油性物质也会自溶。